L’USB (de l’anglais, « Universal Serial Bus ») est une norme de bus informatique en série qui sert à connecter des périphériques informatiques à un ordinateur ou à tout type d’appareil prévu à cet effet (tablette, smartphone, etc.). Le bus USB permet de connecter des périphériques quand l’ordinateur est en marche et en bénéficiant du plug and play qui reconnaît automatiquement le périphérique. Il peut alimenter les périphériques peu gourmands en énergie : clés USB, disques SSD et, pour ses dernières versions (prise USB Type-C), des appareils réclamant plus de puissance (60 W en standard, 100 W max). Apparu en 1996, ce connecteur s’est généralisé dans les années 2000 pour connecter souris, clavier d’ordinateur, imprimantes, clés USB et autres périphériques sur les ordinateurs personnels.

En somme, une bien belle invention. Avec bien sûr des améliorations continues, qui ont données naissance à des versions successives :

• La version 1.1 apparue en 1998, Il permet de connecter des périphériques qui ont un débit de 1,5 Mbit/s, comme les claviers et souris. Il est utilisé pour connecter des imprimantes, scanners, disques durs, graveur de CD et autres périphériques ayant besoin de plus de rapidité. Néanmoins, il est insuffisant pour beaucoup de périphériques de stockage de masse.

• La version 2.0, apparue en 2000, permet de passer à des vitesses théoriques de 480 Mbit/s. Permettant l’utilisation des périphériques rapides, telles que des disques durs, graveurs de disque optique.

• La version 3.0 (renommé depuis en USB 3.1 Gen 1), apparue en 2008, débite théoriquement à 5 Gbit/s et délivre une puissance électrique maximum de 4,5 W soit 0,9 A à 5 V. Les connecteurs ont 6 contacts au lieu de 4, mais la compatibilité ascendante des prises et câbles des versions précédentes est assurée. Cela explique que vous pouvez toujours brancher des câbles en USB 1.1 ou 2.0 sur des prises USB 3.0, cela marchera toujours. L’inverse n’est malheureusement pas possible.

• La version 3.1 (renommé depuis en USB 3.1 Gen 2) voit le jour en 2014, et permet des débits doubles de ceux de l’USB 3.0, soit 10 Gbit/s (soit juste 2 fois plus que la version 3.0). La puissance électrique disponible (USB Power Delivery) change aussi un peu, passant de 4,5 W à 100W. Le nouveau standard (câbles, interface) est rétro compatible avec l’USB 3.0 et l’USB 2.0. Mais avec l’USB 3.1 sort une nouvelle connectique, de type C.

• L’USB 3.2 Gen 2×2 permet de doubler le débit de la version précédente, passant à 20 Gbit/s. Le standard reste rétro-compatible avec les versions précédentes. L’USB-IF (organisation à but non lucratif créée pour promouvoir et soutenir l’USB) profite de cette nouvelle norme pour renommer, une fois de plus, les anciennes normes. L’USB 3.1 Gen 1 à 5 Gbit/s (anciennement USB 3.0) devient l’USB 3.2 Gen 1, l’USB 3.1 Gen 2 à 10 Gbit/s (anciennement USB 3.1) devient l’USB 3.2 Gen 2 et la nouvelle norme prend le nom d’USB 3.2 Gen 2×2 à 20 Gbit/s.

• La norme USB4, annoncée en 2017 et officialisée en septembre 2019 par l’USB-IF, promet 20 Gbit/s et 40 Gbit/s ainsi que l’intégration des fonctionnalités de Thunderbolt 3, laissant espérer un rapprochement, voire une fusion entre les deux normes. L’USB-IF ne s’inscrit pas dans la continuité logique, nommant cette norme l’USB4, et non pas l’USB 4.0. Les câbles USB4 sont au format USB-C.

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